在传统西方社会，放高利贷被认为是一件不道德的事。

英国作家莎士比亚在其四大喜剧之一《威尼斯商人》中，通过生动的描写，让放贷商人夏洛克贪婪、刻薄的性格跃然纸上，其下场反映了社会对放高利贷者的不齿。　　

意大利诗人但丁的《神曲》中，放高利贷者被打入第七层地狱，在无垠的沙漠中承受着从天而降的大片火雨。

这一文化传统延续至今，“高利贷”一词在英文语境中有强烈的负面意味。在美国，放高利贷者被称为“放贷鲨鱼”，可见美国社会对于高利贷的危害有深刻的认识。

地方立法界定入罪

在美国，联邦政府对于借贷利息并无明确规定，主要由各州政府立法对此进行限制。记者通过了解发现，虽然各州对此具体规定不同，但整体比较严格，有些州甚至将情节较为严重的放高利贷行为入罪。

在经济发达的加利福尼亚州，法律规定，除非获得特殊许可，普通个人和组织不得为借出钱款收取超过每年10%的利息；即便借款人同意支付高于这一比例的利息，贷款方也不得收受。此外，借款人为借款所支付除本金以外的任何钱款，无论名目，都被计入利息范畴。

如果贷款方索要超出法律规定的利息，借款方有权要求退还此前支付的利息，免除仍欠的利息，甚至要求对贷款方实施惩罚性措施。而贷款方不得以对法律不知情为由为自己辩护。

此外，如果法院认为贷款方故意索要超过法律允许的利息，甚至可以判处贷款方5年以下监禁。

在国际金融中心之一纽约所在的纽约州，法律规定，收取超过16%的年息将触犯民法，而收取超过25%的年息将触犯刑法。

同加州一样，故意索取高利息的贷款方在纽约州也会面临监禁或缓刑等处罚。根据近期的一些案例判决，如果一对借贷关系被认定为高利贷，则贷款方可能不仅不得收回本金，甚至需要支付双倍利息作为赔偿。

纽约州法院同样会对借款人支付的款项进行甄别，重视款项的实质是否为利息，而不考虑款项名目。

根据佛罗里达州法律，每年单利超过18%的贷款都算作高利贷，但贷款额度高于50万美元则可以附带不超过25%的利息。

一旦利息超过25%，放贷人可能面临60天以下的监禁及500美元罚款；如果利息超过45%，放贷人将被处以5年以下监禁及5000美元罚款。

暴力逼债将被判刑

在佛州，如果放高利贷者对借款人使用暴力、恐吓等逼债手段，损害借款人人身安全、名誉或者财产，会被判处15年以下监禁以及1万美元的罚金。

在美国，反高利贷的法律并不只存在于纸面上，通过查阅法院判决，可以看出相关法条在实践中得到了贯彻。

在康涅狄格州一起案件中，一家典当行在借贷时与顾客约定支付每月20%的利息，并在顾客无力赎回典当物品时出售了部分典当物品。当地一家法院随后判处这家典当行赔付相当于顾客损失３倍的赔偿金。

值得一提的是，在美国，放高利贷者时常通过敲诈勒索的方式逼债，甚至进行团伙犯罪。例如，在上述案件中，法院就认定那家典当行存在敲诈勒索情节，并据此进行了处罚。

18世纪的意大利法学家贝卡里亚说过，刑罚的威慑力不在于其严酷性，而在于其不可避免性。因此，无论法条多么完备，仍需要执法部门不折不扣地执行，司法部门公正地审判，才能使法律发挥其在社会中的作用。